Kvintett för klarinett och stråkkvartett

I december 1890 meddelade Johannes Brahms sin förläggare att den nyss avslutade stråkkvintetten skulle bli det sista han komponerade. Vid 57 års ålder tyckte han att den kreativa ådran sinat och han ämnade tillbringa återstoden av sitt liv åt att ordna sina affärer, bearbeta några av sina äldre tonsättningar och bara ta det lugnt. Redan 1891 var han dock igång och skrev igen, inspirerad av att ha hört klarinettisten Richard Mühlfeld på en konsert. Brahms skrev på kort tid en klarinettrio, två klarinettsonater och klarinettkvintetten, men inspirationen räckte även till några sånger och pianostycken. Kvintetten brukar räknas till Brahms mest betydande kammarverk och många är de som tolkat det ständiga växlandet mellan dur och moll, sprittande glädje och melankoli, som den åldrande tonsättarens reflektion över sitt liv. Hur det än är med den saken kan man konstatera att Brahms på ett mästerligt sätt bygger den sista satsen på element från de tidigare och framför allt då första satsen så att början och slut hänger ihop som en helhet.