Haydnvariationer

År 1873 var Brahms fyrtio år. Hans första symfoni låg ännu tre år framåt i tiden, och han komponerade främst vokalmusik – men också dessa fantastiska variationer på ett tema som han hittade i ett verk av Haydn. Haydn i sin tur hade förmodligen hittat det i en gammal pilgrimspsalm tillägnad S:t Antonius – den egyptiske eremiten som på 300-talet grundade en gemenskap som kom att ligga till grund för klosterväsendet.

Stycket inleds med en högtidlig presentation av själva temat. Värdigt skrider det fram, som ingångsmusiken till ett bröllop eller en kröningsceremoni. Sedan följer åtta kärnfulla och infallsrika variationer. Den första är sprudlande och ljus, den fjärde är eftertänksam och romantisk, den sjätte för tankarna till jakt och skog med sina friska hornstötar. I slutet av finalen återkommer ursprungstemat på ett himlastormande sätt.