Das Lied von der Erde

Gustav Mahler komponerade Das Lied von der Erde 1908–1909, samma år som Symfoni nr 9 tillkom. Dessa sista år var svåra för Mahler. Hans ena dotter, Maria Anna, dog 1907, endast fem år gammal. Vid denna tid fick han också veta att han led av hjärtfel. Dessutom förlorade han sitt jobb som chefsdirigent på Staatsoper i Wien som en följd av de antisemitiska stämningar som växte sig starka där. Hans musik blev heller inte väl mottagen längre. Mahler fick lägligt ett erbjudande om att bli chefsdirigent vid Metropolitanoperan i New York vilket han omedelbart tackade ja till. Det innebar dock långa perioder utanför Wien och äktenskapet med Alma Schindler knakade i fogarna. Efter två år blev Mahler uppsagd på Metropolitan till förmån för Arturo Toscanini, men återvände till New York 1910 för att leda New York Philharmonic. Han insjuknade dock snart, ställde in alla konserter och reste hem till Wien där han dog i maj 1911.